Ярко-голубая гладь моря, и на ней — загустевшие капли меда, словно тающие под лучами сверкающего солнца... На небе цвета воды ни облачка, ничего, кроме ослепительного круглого диска. И кажется, что природа совершила чудо и установила здесь гигантское зеркало: то ли небо отражается в лазоревой воде, а капли меда — это расколовшееся солнце, то ли море любуется собой вот уже миллионы лет, а солнечный диск — это раскаленные острова, каким-то чудом забравшиеся ввысь. На пяти крошечных осколках каменистой суши, обрамленных беспокойным прибоем, разместилось одно из «карликовых» государств Европы — Республика Мальта, получившая свое название от самого крупного острова архипелага.
Мальта расположена в центральной части Средиземного моря, в 80 км к югу от Сицилии и в 290 км восточнее африканского побережья (Туниса). Площадь ее составляет 316 км2, население (на 1983 г.) - 326 тыс. человек. Мальтийская Республика входит в состав Содружества, возглавляемого Великобританией.
Мальтийский архипелаг включает острова Мальту, Гоцо, Комино, Коминотто и Фильфлу, вытянувшиеся цепочкой с северо-запада на юго-восток. Самый значительный из них — Мальта, площадь которого — 246 км2. Именно он составляет основную часть государства, и именно здесь проживает 80% населения. Протяженность его в длину — 27 км, а в ширину — 14 км. Столица республики — Валлетта.
Восточные и северо-восточные берега острова изрезаны глубокими, хорошо защищенными бухтами, западные же берега скалисты и круты и изобилуют гротами, из которых наибольшей известностью пользуется Голубой грот. Наибольшая высота острова достигает 253 м.
Второй по величине остров — Гоцо — имеет площадь 67 км2. Длина его — 14 км, а ширина — 7 км. Самая высокая отметка на острове находится на высоте 194 м.
Из остальных, мелких островов заслуживает упоминания лишь Комино (площадь — 2,6 км2), где проживает всего несколько семей. Островки же Фильфла и Коминотто вообще не заселены. Это невысокие голые скалы из известняка, которие редко удостаиваются упоминания даже в изданиях, посвященных Республике Мальта. Коминотто — это фактически обломок о. Комино, который отделился от него в сравнительно недавнее время. Между ними возникла неширокая полоса воды ярко-бирюзового цвета, что и определило название этого пролива — Голубая лагуна.
Острова Мальтийского архипелага материкового происхождения и представляют собой приподнятые над уровнем моря высокие участки подводного порога, протянувшегося между Африкой и о. Сицилия. Интересно отметить, что глубина воды в Мальтийском проливе (между архипелагом и Сицилией) редко превышает 125 м.
Приблизительно 250 тыс. лет назад весь средиземноморский регион являл совершенно другую картину: на прекрасных пастбищах с сочной зеленой травой паслись антилопы и гиппопотамы, в густых зарослях деревьев и кустарников водились волки и медведи. Но пожалуй, самыми интересными животными тех далеких времен были карликовые слоны, самый маленький из которых не превышал размеров современного сенбернара. Ярким свидетельством изменений, происшедших за истекшие сотни тысяч лет, служат останки ископаемых животных, найденные в гроте Гар-Далам на о. Мальта и позволившие сделать вывод о том, что в свое время этот остров был частью Сицилии и именно здесь, на стыке Европы и Африки в ледниковый период находили убежище далекие предки хорошо знакомых нам сегодня животных. Ледники, покрывавшие территорию Европейского континента, вытесняли всех животных на юг, где еще сохранялись привычные им условия. Именно в этот период Мальта отделилась от Северной Африки, древние животные попали в своего рода ловушку и, лишенные возможности перебраться на африканский берег, стали вырождаться и вымирать.