Поверхность Мальтийских островов на первый взгляд кажется совершенно плоской, но это впечатление обманчиво. Сам о. Мальта имеет общий небольшой уклон с запада на восток. Его северо-западная часть представляет собой чередование невысоких горных кряжей и низин. Эрозия и снос, которым подвергаются известняковые хребты, и смывание наносных пород привели к образованию, с одной стороны, плодородной почвы в долинах, а с другой — к возникновению карстовых пустот и впадин, что очень характерно для мальтийского рельефа. На востоке горные хребты и долины полого опускаются к морю, создавая прекрасные бухты. Самым значительным естественным рубежом на северо-западе Мальты является так называемый Большой каньон, который веками служил хорошей защитой острову от рейдов пиратов.
К юго-востоку от Большого каньона рельеф острова отличается меньшим разнообразием. Плато Рабат-Дингли сложено из крепкого кораллового известняка и, за исключением участков редко выходящей на поверхность голубой глины почти лишено плодородных земель. Южная оконечность плато изрезана долинами, представляющими собой русла пересохших рек, и пересечена горами. Именно эти места были издавна заселены человеком. В частности, Мдина — древняя столица государства — расположена на одной из подобных вершин.